冠動脈に一過性の攣縮（けいれんして狭くなる）が生じると冠動脈に流れる血流が減って心筋虚血が生じる。
発作は夜間から早朝にかけての安静時に多い。正確な診断を下すためにカテーテル検査で薬物を用いた誘発試験を行う。
生活習慣の是正（特に禁煙）に加えて薬物治療（硝酸薬、カルシウム拮抗薬）を用いて治療を行う。